Eigentlich wurde Kanebo als Textilunternehmen 1887 gegründet. Um die Jahrhundertwende gehörte Kanebo zu den führenden japanischen Seidenproduzenten. 1936 brachte das Unternehmen die erste Seife der Welt auf Seidenbasis heraus. Doch erst ab 1961 begann Kanebo auf dem japanischen Kosmetikmarkt aktiv zu werden. Auffällig war, dass Kanebo von Anfang an die Kosmetikstrategie auf den ausländischen Markt auslegte. 2005 wurde Kanebo nach langem Wettkapf zwischen L'Oréal, Shiseido und Kao an die Kao Group verkauft.